청력검사란 청각의 현재 상태를 정의하는 두 변수 X, Y를 결정하는 행위이다.
청력검사에서 X는 주파수, Y는 강도를 의미한다. X의 범위는 20~20,000, Y의 범위는 -10~120 정도이다. 달팽이관의 주파수열은 등비수열을 따르기 때문에 청력검사 시 대략 250~12,000Hz 정도의 주요 주파수대역만을 집중 검사한다.
(주파수에서 100과 200의 관계는 10,000과 20,000의 관계와 같다.)

한 개인의 청력은 20~20,000Hz 가청주파수 대역 전체에 걸쳐 결코 똑같을 수는 없다. 따라서 정확한 청력검사란 각 주파수 별로 각각의 청력을 측정하는 것이다. 각 주파수 대역은 X이고 해당 X에서의 청력역치(청취가능최소강도)는 Y이다. 청력검사는 각 X 좌표에서의 Y값을 정의하는 일이며 X 좌표의 해상도에 따라 청력검사의 정확도가 달라진다.

도표 1은 6~8밴드 청력검사 사양이다. 국제표준청력검사에서는 6~8개 정도의 X값을 가지고 각 X 좌표에서의 청력 Y값을 규명한다. 도표 2는 17밴드 청력검사 사양이다. X축에 17개의 주파수 대역이 설정되어 있어 각각의 청력을 세밀하게 정의할 수